L’Histoire du Pinot Noir

Mystérieux et complexe, le Pinot Noir est un cépage fascinant et chargé d’histoire. Originaire de Bourgogne, son histoire s’étend sur plus de deux millénaires et est influencée par les facteurs culturels, économiques et environnementaux de l’époque.

Étymologie

Le nom de “Pinot Noir” est un dérivé de “pin” et “noir”, désignant les grappes compactes, semblables à des pommes de pin, et la couleur foncée du raisin. Des études ampélographiques laissent penser que le Pinot Noir est un cépage très ancien, dont les origines remontent au premier siècle de notre ère. On pense que les Romains ont apporté le raisin avec eux lors de l’expansion de leur empire, mais les ancêtres sauvages du Pinot Noir existaient probablement bien avant.

L’arrivée des moines

À l’époque médiévale, la Bourgogne s’était déjà imposée comme un haut lieu de la viticulture. Les moines Cisterciens et Clunisiens, qui possédaient de vastes étendues de vignobles, ont remarqué la nette différence de qualité entre les vins produits sur différentes parcelles. Ils ont alors classé ces vignobles, posant ainsi les fondements du concept de “terroir”, un terme toujours fondamental pour comprendre le vin aujourd’hui. Les moines vénéraient le Pinot Noir, appréciant sa capacité à exprimer les nuances subtiles de chaque vignoble.

Ce système de classification a par la suite évolué vers la fameuse hiérarchie des “crus” de Bourgogne, qui indique la qualité et le potentiel des vins en fonction de la géologie, du microclimat et de la réputation historique. Au sommet de cette échelle se trouvent les “Grands Crus”, tels que la célèbre Romanée-Conti, connue pour produire certains des vins de Pinot Noir les plus recherchés et les plus chers au monde.

La fin de l’âge des ténèbres

À l’époque de la Renaissance, le vin de Bourgogne, en particulier le Pinot Noir, est devenu la boisson préférée des rois et des aristocrates. Le médecin de Louis XIV, le Roi-Soleil, aurait même prescrit du vin de Bourgogne pour ses bienfaits sur la santé. À cette époque, le vin de Bourgogne était souvent plus apprécié que le Bordeaux, ce qui témoigne du prestige durable du Pinot Noir.

Le Château de Pommard, fondé au début du XVIIIe siècle, est un exemple édifiant de la manière dont le caractère des vins issus de parcelles adjacentes peut différer de manière significative.

Du généreux et robuste Grands Esprits au soyeux Nicolas-Joseph, ces parcelles sont une mosaïque géologique qui mérite d’être découverte. Réservez votre dégustation ici.

Le XIXème siècle a été porteur d’innovations mais aussi de désatres. Les vignerons bourguignons ont continué à affiner leurs pratiques de viticulture et de vinification, distinguant davantage leur style unique de Pinot Noir : parfumé, léger à moyennement corsé, mais intensément complexe. Mais la crise du phylloxéra a dévasté les vignobles de toute la France, modifiant à jamais le paysage de la viticulture.

Les vignes de Pinot Noir de Bourgogne n’ont pas été épargnées, ce qui a entraîné des efforts massifs de replantation à la fin du XIXème siècle et au début du XXème siècle. Il s’agit d’une étape cruciale dans l’histoire du Pinot Noir, qui a conduit à la culture de différents clones de Pinot Noir. Chaque clone possède des attributs spécifiques, notamment la résistance à certaines maladies, des niveaux de rendement et des profils aromatiques et gustatifs distincts. Parmi les clones bourguignons les plus connus, on peut citer ceux de Dijon tels que 115, 667 et 777, qui sont tous largement plantés dans le monde aujourd’hui.

Le plus grand désastre dans l’histoire de la viticulture

La crise du phylloxéra a marqué un tournant pour l’ensemble de la viticulture européenne, y compris la Bourgogne. Le phylloxera vastatrix, un minuscule puceron originaire d’Amérique du Nord, est apparu pour la première fois en Europe au milieu du XIXe siècle à la suite de sa traversée de l’Atlantique sur des plants de vigne importés d’Amérique.

Dans les vignobles, les insectes du phylloxéra se nourrissent des racines des vignes, provoquant lentement le flétrissement des plantes et entraînant leur mort. Les vignes européennes, y compris le Pinot Noir, n’avait aucune résistance naturelle à ces parasites et le phylloxéra s’est rapidement propagé. Dans les années 1870, la maladie a frappé la Bourgogne, dévastant les vignobles et entraînant une perte de rendement catastrophique. C’est le début d’une période dévastatrice pour le vin de Bourgogne : les vignobles sont abandonnés et certaines régions sont même confrontées à un effondrement économique.

Pour lutter contre ces parasites, la solution a été la greffe, avec des porte-greffes résistants. Les variétés de vignes américaines, qui avaient évolué en même temps que le phylloxéra, étaient pratiquement immunisées contre ses effets. En greffant les vignes européennes de Vitis Vinifera, comme le Pinot Noir, sur des porte-greffes américains, les vignobles ont pu être sauvés.

Un processus long et fastidieux

Mais la greffe ne fut une mince affaire : elle impliquait de replanter l’ensemble du vignoble, un processus à la fois laborieux et coûteux. On se demandait également si les vignes greffées produiraient un vin de même qualité. Le terroir bourguignon, si essentiel au caractère distinctif des vins de Pinot Noir, est lié à l’interaction entre la vigne et le sol. On craignait donc que l’introduction de porte-greffes étrangers ne perturbe cet équilibre délicat.

Néanmoins, le passage aux vignes greffées s’est fait par nécessité, et le processus de rétablissement a été lent. Ce n’est qu’au début du XXème siècle que la production de vin en Bourgogne a commencé à se redresser.

Renaître de ses cendres

Il est intéressant de souligner que ce bouleversement a conduit à une réévaluation et à une restructuration de la propriété des vignobles en Bourgogne. En raison des difficultés économiques, de nombreux vignobles ont changé de propriétaire à cette époque. Les lois napoléoniennes sur l’héritage ont conduit à la fragmentation de la propriété des vignobles, une caractéristique de la région de Bourgogne aujourd’hui. Ces petites parcelles de terre, souvent exploitées par des familles ou des viticulteurs individuels, soulignent encore l’importance du terroir en Bourgogne, chaque parcelle pouvant exprimer ses qualités uniques.

En outre, la crise du phylloxéra a indirectement conduit à la recherche et à la production de différents clones de Pinot Noir. Lors de la replantation des vignobles, les viticulteurs ont sélectionné les vignes qui présentaient les meilleures caractéristiques pour leur lieu d’implantation, et ces vignes sélectionnées ont ensuite été répandues. Ce processus a permis de mieux comprendre la diversité de la variété Pinot Noir et a ouvert la voie à une sélection clonale plus scientifique au XXème siècle.

Après la crise du phylloxéra

Le XXème siècle a été marqué par une reconnaissance mondiale du Pinot Noir de Bourgogne. Après les deux guerres mondiales, la région de Bourgogne a commencé à se rétablir et la qualité et la réputation de son Pinot Noir ont grimpé en flèche. Les meilleurs millésimes atteignent des prix faramineux lors des ventes aux enchères et la demande mondiale de vins de Bourgogne dépasse l’offre, une tendance qui se poursuit encore aujourd’hui.

Au-delà de la Bourgogne

C’est à cette époque que la culture du Pinot Noir a véritablement commencé à se répandre dans le monde entier. Il s’est répandu dans les régions viticoles du Nouveau Monde comme la Californie, l’Oregon, la Nouvelle-Zélande et l’Australie. Malgré la diversité des conditions de culture dans ces régions, le style bourguignon était souvent considéré comme le modèle auquel ces nouvelles régions aspiraient. Cependant, chaque région a commencé à développer son expression unique du Pinot Noir, offrant ainsi de la diversité au marché mondial du vin.

Par exemple, le Pinot Noir californien présente souvent des arômes fruités, une maturité et un corps plus prononcés en raison du climat plus chaud de l’État, tandis que le Pinot Noir de l’Oregon, qui bénéficie d’un climat frais, présente un fruit plus subtil avec des qualités terreuses et minérales prononcées rappelant le style bourguignon. Le Pinot Noir de Central Otago, en Nouvelle-Zélande, est reconnu pour son intense concentration de fruits et son élégance structurelle, tandis que le Pinot Noir de Mornington Peninsula, en Australie, offre un style savoureux et structuré.

 

Toujours en tête de file

Dans le paysage du XXIème siècle, le Pinot Noir est encore au premier rang de la viticulture haut de gamme. Le marché des vins de Bourgogne a été particulièrement touché par les tendances en matière d’investissement et de collection. En 2018, une seule bouteille de 1945 Romanée-Conti a établi le record de la bouteille de vin la plus chère jamais vendue aux enchères, atteignant la somme astronomique de 558 000 dollars !

 

Un cépage ancestral

Des études scientifiques en cours sur le Pinot Noir donnent lieu à des résultats intrigants. Des analyses génomiques ont confirmé que le Pinot Noir est l’un des plus anciens cépages, et est essentiellement l’arrière-grand-parent de nombreuses autres variétés par le biais de croisements naturels. Par exemple, on suppose qu’il a été croisé avec le Gouais Blanc, un raisin apporté en France par les Romains, pour donner naissance à des variétés telles que le Chardonnay et le Gamay.

Par ailleurs, les études sur les clones de Pinot Noir ont révélé une instabilité génétique importante, entraînant une prolifération de variations clonales distinctes. Cette fluidité génomique a peut-être contribué à la capacité unique du Pinot Noir à muter et à s’adapter, engendrant un éventail de styles et d’expressions en fonction des spécificités de l’endroit où il est cultivé.

Le changement climatique

Le changement climatique est devenu une préoccupation majeure pour toutes les régions viticoles, la Bourgogne ne faisant pas exception. Alors que les températures continuent d’augmenter, le défi pour les producteurs de Pinot Noir est de conserver la quintessence de l’élégance et de la complexité de ce cépage. Pour y répondre, les pratiques viticoles s’adaptent continuellement. Certains vignerons choisissent des sites plus frais, ajustent la gestion de la canopée pour optimiser l’exposition au soleil ou expérimentent différents clones pour préserver les qualités qui définissent le Pinot Noir.

En se penchant sur le périple du Pinot Noir, on s’aperçoit que l’attrait durable de ce cépage réside dans sa nature paradoxale. Il est à la fois délicat et intense, insaisissable et profond. Ses diverses expressions, des vins éthérés des grands crus de Bourgogne aux exemples exubérants de Californie, continuent de captiver les buveurs de vin et les collectionneurs. L’histoire riche du Pinot Noir est tissée dans chaque bouteille, racontant la terre de ses ancêtres, les aléas de l’Histoire et les personnes qui ont vécu à ses côtés.

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