Journée Internationale du Chardonnay : un cépage aux mille qualités

Le Chardonnay est l’un des cépages les plus répandus à travers le monde. Il est incontournable en Bourgogne, notamment dans la Côte d’Or où il règne en maître. Chaque année, le troisième jeudi du mois de mai est une journée consacrée au Chardonnay, c’est la Journée Internationale du Chardonnay. Profitons-en pour mieux comprendre ce cépage.

Les avis sont partagés, quand il s’agit du Chardonnay. Il y a d’un côté les vignerons qui l’apprécient pour sa capacité à exprimer une très belle complexité et une élégance extraordinaire. De l’autre côté, il y a un groupe de consommateurs qui le rejette avec force en défendant le mouvement “Tout Sauf du Chardonnay”.

Quel est le problème du Chardonnay ?

Ce cépage est simplement victime de son succès ! Après tout, il est présent dans de nombreuses régions viticoles.

Selon des statistiques de l’OIV (Organisation Internationale du Vin) datant de 2015, le vignoble de ce cépage s’étend sur 210 000 hectares répartis sur 41 pays. Le choix du Chardonnay semble donc être celui de la simplicité aux yeux de certains, surtout quand la tendance actuelle est axée sur la découverte et l’expérimentation de cépages moins connus. 

Dans les années 1990, les vignerons du Nouveau Monde ont commencé à produire des Chardonnays crémeux, vieillis en fûts, qui se différenciaient de ce qui se faisait traditionnellement. Cela a insufflé une nouvelle mode qui a inspiré de plus en plus de vignerons, cherchant à reproduire ce style. Le marché des Chardonnays beurrés et crémeux, relativement peu chers, a ainsi explosé. On les a rapidement trouvés dans tous les bars, dans la catégorie des vins faciles à déguster et très accessibles (trop peut-être). Cependant, il serait dommage de minimiser les qualités de ce cépage au potentiel immense. 

Pourquoi le Chardonnay offre-t-il des notes aussi variées selon sa provenance ?

Dans des conditions climatiques plutôt douces, le Chardonnay peut présenter des arômes de fruits verts et d’agrumes. Tandis que dans des climats plus chauds, il dévoilera des arômes de fruits tropicaux et fruits à noyaux. 

En Bourgogne, on retrouve ces deux exemples. La région produit différents styles de Chardonnay, avec des notes de silex au nord et des vins plus charnus au sud.

Qu’est-ce que la “Malo” ?

Un autre élément qui contribue au style distinct du Chardonnay, c’est la fermentation malolactique (ou malo). Durant le processus de vinification, la bactérie transforme l’acide malique (on en trouve dans les pommes) en acide lactique (que l’on trouve dans le lait). Un Chardonnay révélant cet aspect beurré sera passé par l’étape de la fermentation malolactique. Ce processus permet d’ajouter de la complexité au vin, mais avec le risque de lui faire perdre les arômes primaires liés au cépage.

L’avis du vigneron

Paul Negrerie, maître de chai au Château de Pommard, connaît bien le mouvement “Tout Sauf du Chardonnay”.
“Je comprends que certains consommateurs soient déçus par l’aspect boisé, crémeux et parfois impersonnel du Chardonnay, qui est définitivement sur-planté à travers le monde,” confie-t-il. “Cependant, c’est en Bourgogne que le Chardonnay révèle le mieux tout son potentiel. Cet ensemble de différents sols riches en calcaires et argiles, complémenté par le savoir-faire du vigneron permet de donner à ce cépage une véritable complexité et un très bel équilibre.”

“Si vous choisissez de ne pas déguster de Chardonnay parce que vous avez souvent été déçu par des vins produits à partir de ce cépage, vous faites une grosse erreur”, souligne Jean-Rémi Fray, notre Chef de Culture. “Le Chardonnay, c’est la quintessence du vin blanc lorsqu’il est cultivé sur un terroir approprié. En Bourgogne, nous avons la chance d’avoir un terroir idéal pour favoriser l’expression du Chardonnay. Si vous n’aimez pas le Chardonnay, c’est peut-être que vous n’aimez pas le vin blanc.”